일렉기타를 앰프에 연결하고 나면 가장 먼저 만나게 되는 노브가 있습니다.

Bass, Middle, Treble.

앰프에 따라서는 여기에 Presence까지 붙어 있습니다.

처음에는 비교적 간단해 보입니다.

Bass는 저음,

Middle은 중음,

Treble은 고음.

그렇다면 메탈처럼 묵직한 소리를 만들고 싶다면 Bass를 많이 올리고, 날카로운 소리를 원한다면 Treble을 올리면 될까요?

실제로 기타를 연주해보면 그렇게 단순하지 않습니다.

Bass를 너무 올리면 팜뮤트가 오히려 흐려질 수 있고,

Middle을 지나치게 줄이면 혼자 연주할 때는 멋진데 밴드에서는 기타가 사라질 수 있습니다.

Treble과 Presence를 모두 높이면 선명해지는 것이 아니라 귀가 아픈 소리가 될 수도 있습니다.

그리고 한 가지 더 중요한 점이 있습니다.

기타 앰프의 EQ 노브는 서로 완전히 독립적으로 움직이는 경우가 많지 않습니다.

특히 전통적인 진공관 앰프의 Bass·Middle·Treble은 이른바 톤 스택(Tone Stack) 안에서 서로 영향을 주는 구조가 흔합니다. (sweetwater.com)

그래서 좋은 기타 톤을 만들기 위해서는 숫자 하나를 외우는 것보다 각 노브가 소리에서 어떤 역할을 하는지 이해하는 것이 먼저입니다.

일단 모든 EQ를 12시에서 시작해보자

톤을 처음 만들 때 가장 좋은 출발점은 의외로 단순합니다.

Bass 12시

Middle 12시

Treble 12시

그리고 Presence가 있다면 역시 중간 정도에서 시작합니다.

Marshall도 기본적인 EQ 세팅 방법으로 모든 EQ를 12시 방향에 놓고 각 노브를 하나씩 움직여 변화를 들어보는 방법을 권합니다. (marshall.com)

왜 이렇게 시작하는 것이 좋을까요?

처음부터

Bass 8,

Middle 2,

Treble 8

처럼 특정 세팅을 넣어버리면 내가 듣고 있는 소리가 기타 때문인지, 픽업 때문인지, 앰프 때문인지, EQ 때문인지 구분하기 어려워집니다.

반대로 모든 노브를 중간에서 시작한 뒤 하나씩 움직이면

“아, 이 앰프에서는 Middle을 줄이면 여기서부터 소리가 갑자기 비기 시작하는구나.”

같은 특성을 귀로 익힐 수 있습니다.

이 과정이 생각보다 중요합니다.

Bass는 단순히 ‘묵직함’을 만드는 노브가 아니다

Bass는 이름 그대로 저음 영역에 영향을 줍니다.

Bass를 올리면 기타 소리가 더 크고 두툼하게 느껴집니다.

그래서 메탈 기타를 처음 세팅할 때 가장 쉽게 하는 행동이 있습니다.

“무거운 소리를 원하니까 Bass를 많이 올리자.”

그런데 일정 수준을 넘어가면 문제가 생깁니다.

특히 높은 게인을 사용하면서 팜뮤트를 하면 저음이 서로 겹치면서

웅웅거리고

퍼지고

리프의 윤곽이 흐려집니다.

Marshall 역시 Bass를 줄이면 빠르거나 복잡한 연주에서 저음이 뭉개지는 것을 방지하는 데 도움이 된다고 설명합니다. (marshall.com)

메탈에서는 Bass를 생각보다 줄이는 경우가 많다

이 부분은 처음 메탈 기타를 연주할 때 조금 의외일 수 있습니다.

특히 Drop D, Drop C처럼 다운튜닝을 사용하고 있다면 기타 자체가 이미 상당한 저음역을 가지고 있습니다.

여기에 Bass를 많이 올리면 혼자 연주할 때는 엄청나게 웅장하게 들립니다.

하지만 밴드에서는 상황이 다릅니다.

기타보다 아래에는 이미 베이스 기타가 있고,

킥드럼도 저주파 영역을 강하게 사용합니다.

기타까지 그 영역을 과도하게 차지하면 세 악기가 서로 경쟁하게 됩니다.

결과는 흔히 이렇습니다.

기타는 큰데 리프가 안 들립니다.

그래서 메탈 기타에서는 저음을 크게 만드는 것보다

필요한 만큼만 남기고 단단하게 만드는 것

이 더 중요할 때가 많습니다.

Middle은 기타의 ‘몸통’이라고 생각하면 쉽다

개인적으로 기타 앰프 EQ에서 가장 중요한 노브 하나를 고르라고 한다면 Middle을 꼽겠습니다.

기타라는 악기 자체가 기본적으로 중음역의 존재감이 강한 악기이기 때문입니다.

Middle을 올리면 기타에

몸통
두께
존재감
앞으로 나오는 느낌

이 생깁니다.

Marshall 역시 중음을 높이면 기타 사운드가 더 풍부하고 뚜렷해지며, 밴드 믹스 안에서 기타가 돋보이는 데 도움이 된다고 설명합니다. (marshall.com)

메탈에서는 왜 Middle을 줄이는 경우가 많을까?

메탈 기타 EQ에서 가장 유명한 세팅 중 하나가 있습니다.

바로 Scooped Mids, 미드 스쿱입니다.

Bass와 Treble은 상대적으로 높이고 Middle을 크게 낮추는 방식입니다.

소리를 들어보면 바로 이유를 알 수 있습니다.

혼자 기타를 연주할 때

크고

차갑고

공격적이며

금속적인

느낌이 강해집니다.

스래시 메탈이나 일부 헤비메탈 톤에서 이런 성향을 쉽게 들을 수 있습니다.

그래서 처음 메탈 톤을 만들 때

“Middle은 0이나 2 정도까지 낮춰야 메탈이지.”

라고 생각하기도 합니다.

하지만 문제가 있습니다.

혼자 칠 때 멋진 미드 스쿱이 밴드에서는 사라질 수 있다

이것이 앰프 EQ에서 가장 중요한 포인트 중 하나입니다.

집에서 기타 혼자 연주한다고 생각해보겠습니다.

Middle을 크게 줄이고 Bass와 Treble을 올리면 상당히 웅장합니다.

그런데 밴드 합주를 시작합니다.

드럼이 들어오고,

베이스가 들어오고,

보컬까지 들어옵니다.

그 순간 기타가 갑자기 작아진 것처럼 느껴질 수 있습니다.

왜 그럴까요?

기타가 믹스 안에서 존재감을 확보하는 중요한 영역이 바로 중음역이기 때문입니다.

저음은 베이스와 킥이 차지하고,

아주 높은 영역에는 심벌과 여러 배음이 있습니다.

그 사이에서 기타의 핵심적인 자리가 중음입니다.

그런데 이 부분을 스스로 크게 깎아버리면 기타가 들어갈 자리를 없애는 셈입니다.

그래서

혼자 연주할 때 좋은 톤과 밴드에서 좋은 톤은 다를 수 있습니다.

이건 실제 합주를 해보면 정말 크게 느껴집니다.

리드 기타에서는 Middle이 더 중요해진다

기타 솔로가 시작되었는데 볼륨을 아무리 높여도 앞으로 잘 나오지 않는 경우가 있습니다.

이럴 때 단순히 Master Volume을 더 올리기 전에 Middle을 확인해볼 필요가 있습니다.

중음역이 충분하면 볼륨을 무작정 크게 하지 않아도 기타가 믹스 앞으로 나오는 느낌을 만들 수 있습니다.

특히 록이나 메탈 리드 기타에서는

Middle + 적당한 Presence

조합이 존재감을 만드는 데 상당히 중요합니다.

즉 Middle은 단순히 음색을 따뜻하게 만드는 노브가 아니라

기타가 밴드 안에서 어디에 위치할지를 결정하는 노브

라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.

Treble은 선명함과 피킹의 윤곽을 만든다

Treble은 고음역을 조절합니다.

Treble을 높이면 기타에

선명함
밝기
피킹 어택
날카로움
음의 윤곽

이 살아납니다.

Marshall 역시 Treble을 올리면 사운드에 밝기와 선명도가 더해지고, 낮추면 더 따뜻하고 부드러운 톤이 된다고 설명합니다. (marshall.com)

메탈에서는 Treble이 특히 중요합니다.

높은 게인을 걸면 음이 압축되면서 리프의 윤곽이 흐려질 수 있는데, 적절한 Treble이 피킹의 시작점을 다시 살려주기 때문입니다.

Treble을 너무 높이면 왜 귀가 아플까?

Treble은 조금만 과해져도 바로 티가 납니다.

특히 높은 게인을 사용하는 기타에서는

지글거림

쏘는 느낌

피킹 노이즈

가 과도하게 강조될 수 있습니다.

싱글코일처럼 원래 밝은 픽업을 사용하거나,

브리지 픽업이 강한 기타,

밝은 성향의 스피커를 사용한다면 더 쉽게 나타납니다.

그래서 Treble은

“많이 올려서 선명하게”

보다는

“리프 윤곽이 사라지지 않을 만큼”

이라는 관점으로 조절하는 편이 좋습니다.

그런데 Presence는 Treble과 무엇이 다를까?

여기서 가장 많이 헷갈리는 부분이 등장합니다.

Treble과 Presence를 올려보면 둘 다 소리가 밝아지는 것처럼 들립니다.

그렇다면 같은 역할 아닐까요?

일반적인 전통 앰프 회로에서는 그렇지 않습니다.

Bass·Middle·Treble이 보통 프리앰프 단계의 Tone Stack에서 작동하는 반면, 전통적인 Presence 컨트롤은 파워앰프의 네거티브 피드백 회로와 관련돼 작동하는 경우가 많습니다. Fender도 Presence가 일반적인 Mid·Treble 톤 컨트롤과 다른 방식으로 상중역과 고역의 반응을 변화시킨다고 설명합니다. (fender.com)

단, 모든 앰프가 똑같은 회로를 사용하는 것은 아닙니다.

특히 디지털·모델링 앰프에서는 Presence가 이런 전통적인 회로를 디지털 방식으로 모사하거나 다른 방식으로 구현될 수도 있습니다.

Treble은 밝기, Presence는 ‘앞으로 튀어나오는 느낌’

실제로 귀로 들어보면 이렇게 생각하는 것이 이해하기 쉽습니다.

Treble

→ 음 자체를 더 밝고 선명하게

Presence

→ 고음역의 어택과 질감을 더 앞으로

물론 정확한 작동 주파수와 회로는 앰프마다 다르지만, 체감상 Presence를 높이면 기타가

더 살아 있고

더 거칠고

더 앞에 붙어 있는 듯한

느낌이 생기는 경우가 많습니다.

Fender는 Presence를 높였을 때 상중역과 고역이 더 활발해지며, 특히 앰프가 디스토션 상태일 때 왜곡의 질감 자체에도 영향을 줄 수 있다고 설명합니다. (fender.com)

그래서 Presence라는 이름이 붙었습니다.

기타가 말 그대로 더 Present, 존재감 있게 느껴지는 것입니다.

Presence도 너무 올리면 위험하다

메탈에서는 Presence를 올렸을 때 상당히 매력적인 효과가 있습니다.

팜뮤트의

착!

하는 피킹 어택이 살아나고,

리프가 앞으로 나옵니다.

하지만 너무 올리면

까칠하고

얇고

귀를 찌르는

소리가 될 수 있습니다.

특히 Treble까지 높은 상태라면 더 그렇습니다.

그래서 Presence를 조절할 때는 Treble과 따로 생각하기보다 둘을 함께 들어보는 것이 좋습니다.

Bass·Middle·Treble은 서로 독립적이지 않을 수도 있다

여기서 한 단계 더 들어가 보겠습니다.

전통적인 기타 앰프의 EQ는 우리가 흔히 사용하는 그래픽 EQ와 조금 다릅니다.

많은 진공관 앰프의 Tone Stack은 패시브 회로이고 각 노브가 상호작용합니다.

즉 Bass를 움직였다고 Bass 영역만 정확하게 변하는 것이 아닐 수 있습니다.

Middle을 바꾸면 Treble의 체감도 달라질 수 있고,

Treble을 크게 움직이면 전체적인 EQ 균형도 달라집니다.

또 Marshall 계열과 미국식 앰프에서는 Middle 컨트롤이 중심적으로 작용하는 주파수도 다를 수 있습니다. (sweetwater.com)

그래서 인터넷에서 본

Bass 7 / Middle 3 / Treble 8

같은 숫자를 다른 앰프에 그대로 적용해도 같은 소리가 나오지 않습니다.

같은 EQ 숫자라도 기타가 바뀌면 소리가 달라진다

앰프 EQ만 봐서는 안 되는 이유가 또 있습니다.

소리의 출발점인 기타가 다릅니다.

예를 들어

험버커 브리지 픽업

과

싱글코일 넥 픽업

은 같은 앰프 세팅에서도 전혀 다른 결과를 냅니다.

여기에

기타 목재와 구조
픽업 출력
현 게이지
튜닝
케이블
이펙터
스피커
캐비닛

까지 영향을 줍니다.

특히 기타 앰프에서는 스피커와 캐비닛의 영향이 상당히 큽니다.

그래서 EQ의 절대값보다 현재 사용하는 전체 장비에서 어떤 소리가 나는지를 기준으로 조절해야 합니다.

볼륨이 달라져도 EQ 느낌이 달라진다

집에서 작은 볼륨으로 완벽하게 잡아둔 톤이 합주실에서 앰프를 크게 켰더니 이상하게 들리는 경험도 흔합니다.

특히 진공관 앰프에서는 볼륨을 높일수록 파워앰프와 스피커의 움직임까지 달라집니다.

Presence처럼 파워앰프 쪽에 영향을 주는 컨트롤은 큰 볼륨에서 더 체감될 수도 있습니다. Fender 역시 Presence의 효과가 앰프 볼륨과 구동 상태에 따라 다르게 느껴질 수 있다고 설명합니다. (fender.com)

따라서 공연 톤은 가능하면 실제로 사용할 볼륨에서 맞추는 것이 좋습니다.

메탈 기타 EQ는 어떻게 시작하면 좋을까?

여기서 숫자를 하나 제시해보겠습니다.

단, 이것은 정답이 아니라 출발점입니다.

0~10 노브라고 가정해보겠습니다.

메탈 리듬 기타 출발점

Bass: 4~5

Middle: 4~6

Treble: 5~6

Presence: 4~6

그리고 Gain 역시 처음부터 10까지 올리지 않습니다.

이 상태에서 팜뮤트 리프를 연주해봅니다.

저음이 퍼진다면?

가장 먼저 Bass를 줄여봅니다.

특히 Drop D·Drop C처럼 다운튜닝을 사용한다면 효과가 큽니다.

Bass 7을 4로 낮췄는데 오히려 기타가 더 묵직하고 단단하게 들리는 경우도 있습니다.

저음의 양은 줄었지만 리프의 윤곽이 살아났기 때문입니다.

기타가 밴드에서 안 들린다면?

무조건 Volume부터 올리지 마세요.

먼저 Middle을 조금 올려봅니다.

예를 들어

Middle 3 → 5

정도의 변화만으로도 기타가 갑자기 앞으로 나오는 경우가 있습니다.

특히 두 대의 기타가 있는 밴드라면 서로 다른 중음 영역을 사용하도록 톤을 조절하면 분리도가 좋아질 수 있습니다.

리프가 흐릿하다면?

Treble이나 Presence를 아주 조금씩 올려봅니다.

하지만 둘을 동시에 크게 올리지는 않습니다.

먼저 Treble로 전체적인 선명도를 확보하고,

Presence를 조금씩 올리면서 피킹 어택과 앞으로 나오는 느낌을 확인하는 식이 좋습니다.

소리가 너무 날카롭다면?

반대로

Treble ↓

또는

Presence ↓

를 시도합니다.

둘 중 어느 쪽을 줄였을 때 원하는 질감이 나오는지 들어보세요.

Treble을 줄였을 때 전체적인 밝기가 부드러워지고,

Presence를 줄였을 때 공격적인 끝부분이 조금 뒤로 물러나는 느낌이 날 수 있습니다.

미드 스쿱을 쓰고 싶다면 완전히 없애지는 말자

스래시 메탈이나 특정 메탈 사운드에서 미드 스쿱은 분명 매력적입니다.

따라서 Middle을 줄이는 것 자체가 잘못된 것은 아닙니다.

중요한 것은 얼마나 줄이느냐입니다.

Middle 5에서 3으로 줄이는 것과

Middle을 거의 0까지 내리는 것은 전혀 다릅니다.

혼자 연주할 때 Middle 1이 멋있었다면 합주에서는 3~4까지 올려보고 비교해보는 것을 권합니다.

기타 톤은 혼자 들었을 때의 아름다움보다 곡 전체 안에서 역할을 제대로 하는가가 더 중요할 때가 많습니다.

리드 기타에서는 이렇게 접근해볼 수 있다

솔로 톤에서는 일반적으로 리듬보다 약간 더 중음의 존재감이 필요할 수 있습니다.

예를 들어 리듬 톤에서

Bass 5
Middle 4
Treble 5
Presence 5

였다면,

리드에서는 Middle을 조금 올리고 Bass는 약간 줄이는 식으로 접근할 수 있습니다.

필요하다면 Presence도 아주 조금 올립니다.

이렇게 하면 저음을 무작정 늘리지 않고도 솔로가 앞으로 나올 수 있습니다.

물론 실제 세팅은 앰프와 기타에 따라 크게 달라집니다.

클린 톤에서는 EQ의 의미가 또 달라진다

EQ는 메탈에만 필요한 것이 아닙니다.

클린 톤에서는 게인에 의한 압축과 왜곡이 적기 때문에 기타 자체의 특성이 더 잘 드러납니다.

밝고 반짝이는 클린을 원한다면 Treble을 적당히 올릴 수 있고,

따뜻하고 둥근 클린을 원한다면 Treble을 낮추고 Middle과 Bass의 균형을 조절할 수 있습니다.

싱글코일과 험버커에서도 결과가 다릅니다.

그래서 같은 앰프라도

스트라토캐스터 클린톤

과

레스폴 클린톤

의 EQ가 같을 필요는 없습니다.

EQ를 맞출 때 가장 좋은 방법: 한 번에 하나만 움직인다

제가 가장 권하고 싶은 방법은 아주 단순합니다.

모든 EQ를 중간에 두고,

같은 리프를 반복해서 연주하면서 한 노브만 움직이는 것입니다.

먼저 Bass를 0부터 10까지 천천히 움직여봅니다.

그러면 어느 순간부터 저음이 커지는 대신 리프가 흐려지는 지점이 느껴집니다.

그다음 Middle.

기타가 뒤로 빠졌다가 앞으로 튀어나오는 구간이 있습니다.

그다음 Treble.

피킹이 선명해지다가 어느 순간 귀가 아파지는 지점이 나타납니다.

마지막 Presence.

단순히 밝아지는 것과 다른 공격성과 존재감의 변화가 느껴질 수 있습니다.

이 과정을 한번 해보면 인터넷에 있는 EQ 숫자를 외우는 것보다 훨씬 많은 것을 배울 수 있습니다.

Bass·Middle·Treble·Presence를 한 문장으로 정리하면

아주 단순화하면 저는 이렇게 기억합니다.

Bass

소리의 바닥과 덩어리

너무 적으면 빈약하고, 너무 많으면 뭉개집니다.

Middle

기타의 몸통과 존재감

너무 줄이면 혼자서는 멋있지만 밴드에서 사라질 수 있습니다.

Treble

선명함과 피킹의 윤곽

너무 많으면 날카롭고 피곤합니다.

Presence

사운드의 앞부분과 공격적인 질감

적당하면 기타가 앞으로 나오지만 과하면 까칠해질 수 있습니다.

중요한 것은 좋은 ‘기타 소리’가 아니라 좋은 ‘밴드 소리’다

집에서 기타를 혼자 칠 때는

큰 Bass,

낮은 Middle,

높은 Gain

이 굉장히 멋있게 들릴 수 있습니다.

거대한 기타 벽처럼 느껴집니다.

하지만 베이스와 드럼이 들어오는 순간 문제가 생길 수 있습니다.

저음은 베이스와 겹치고,

중음은 비워놓았으며,

높은 게인 때문에 피킹 윤곽까지 흐려집니다.

그러면 기타 볼륨을 더 높이게 됩니다.

그 결과 밴드 전체 소리는 더 커지는데 각 악기는 오히려 더 안 들립니다.

좋은 EQ는 기타 혼자 들었을 때 가장 거대한 소리를 만드는 설정이 아닙니다.

다른 악기가 들어왔을 때 기타가 자기 자리를 정확하게 차지하는 설정입니다.

이것이 기타 앰프 EQ를 맞출 때 가장 중요한 기준이라고 생각합니다.

마무리

기타 앰프의 Bass·Middle·Treble·Presence는 단순히 저음·중음·고음을 올리고 내리는 네 개의 노브가 아닙니다.

Bass는 기타의 무게와 저음의 정돈에 영향을 주고,

Middle은 기타의 몸통과 믹스 속 존재감을 결정하며,

Treble은 피킹의 윤곽과 밝기를 만들고,

Presence는 특히 상중역·고역의 공격성과 앞으로 나오는 느낌에 영향을 줄 수 있습니다.

그리고 이 노브들은 기타, 픽업, 게인, 스피커, 캐비닛, 연주 볼륨에 따라 완전히 다르게 느껴집니다.

그래서 인터넷에서 본

Bass 7 / Middle 2 / Treble 8

같은 숫자는 정답이 될 수 없습니다.

가장 좋은 방법은

모든 EQ를 중간에서 시작하고 하나씩 움직여보는 것입니다.

그리고 혼자 연주하는 톤이 완성되었다면 마지막으로 반드시 확인해야 합니다.

“이 소리가 베이스와 드럼이 들어왔을 때도 제대로 들릴까?”

기타 톤의 완성은 앰프 앞에서 끝나는 것이 아니라 음악 전체 안에서 완성되기 때문입니다.

3줄 요약

1. Bass는 저음과 덩어리, Middle은 기타의 몸통과 존재감, Treble은 선명함과 피킹 윤곽을 조절하며 세 EQ는 앰프에 따라 서로 상호작용할 수 있습니다. (marshall.com)

2. Presence는 전통적인 앰프에서 일반적인 Treble과 다른 위치·방식으로 상중역과 고역의 공격성에 영향을 주며, 앰프에 따라 구현 방식이 다를 수 있습니다. (fender.com)

3. 메탈에서는 Bass와 Gain을 지나치게 올리거나 Middle을 너무 많이 깎으면 혼자 칠 때는 거대해도 밴드에서는 기타가 묻힐 수 있으므로, EQ는 전체 믹스 안에서 판단하는 것이 중요합니다.

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